Ensimmäisillä Prontosileilla oli harmillinen sivuvaikutus: käyttäjän iho värjäytyi tiilenpunaiseksi ja tämän takia 'prontosil rubrum' valmistetta sanottiinkin 'punaiseksi lääkkeeksi'. Melko pian punaista sulfalääkettä valmistanut lääkeyhtiö valmisti kuitenkin myös 'valkoista Prontosilia', kauppanimellä Prontalbin.
Prontosil tehosi hyvin oman aikansa tappaviin tauteihin, erityisesti aivokalvontulehdukseen, lapsivuodekuumeeseen ja keuhkokuumeeseen. Se tehosi myös trakoomaan, silmätulehdukseen, joka oli vuosituhansien ajan aiheuttanut paljon sokeutumisia. Prontosil ei tappanut bakteereita, mutta esti niiden lisääntymisen ja leviämisen elimistössä.
Sulfalääkkeillä oli kohtalaisen paljon sivuvaikutuksia, mutta
niitä paljon vakavampi oli toinen seikka: jo muutamassa vuodessa alkoi
kehittyä sulfavalmisteilla vastustuskykyisiä bakteerikantoja. Uuden,
lupaavan keksinnön haittapuolet alkoivat tulla näkyviin.
